La Crise du logemont

L’itinérance est devenue une crise dans toute l’Amérique du Nord, et notre ville de Fredericton ne fait pas exception. Le nombre de personnes sans logement – que ce soit dans des tentes, des refuges, en couchsurfing ou dans la rue – a grimpé en flèche ces dernières années. Malgré les efforts considérables déployés par le projet « 12 Neighbours », les églises locales et le centre Oak de John Howard pour fournir de nouveaux logements, notre communauté compte encore plus d’une centaine de sans-abri, pour la plupart des nouveaux. Malgré tous les efforts déployés, il semble que nous n’arrivions pas à suivre le rythme de l’augmentation du nombre de sans-abri. Vous vous demandez peut-être ce qui se passe. Tout d’abord, le cristal meth a envahi la province et ses effets ont été immédiatement évidents dans nos rues et dans les services sociaux, de santé et de justice. Si l’on ajoute à cela la forte augmentation du coût de la vie, on comprend mieux pourquoi le nombre de sans-abri a augmenté partout de manière aussi brutale.
Nous en voyons les conséquences dans nos villes, où le nombre de personnes ayant succombé à la dépendance et/ou perdu leur logement gonfle les refuges, les rues et les espaces publics et privés. Les efforts déployés pour répondre aux besoins croissants des sans-abri ne suffisent pas. À mesure que le nombre de sans-abri augmente, les habitants et les entreprises s’alarment de la pauvreté visible qui émerge autour d’eux. Les incidents les plus troublants et parfois effrayants sont souvent liés à des personnes souffrant de maladies mentales non traitées ou de troubles liés à l’abus de substances, qui représentent une proportion importante de la population sans-abri.
La solution doit passer par le traitement des maladies mentales, de la toxicomanie et de la pauvreté. Il s’agit d’une solution à long terme dont la mise en place prendra du temps. En attendant, les entreprises et les habitants ont également droit à la sécurité et à la sûreté. Il ne peut s’agir d’une situation de type « l’un ou l’autre ». De nombreux organismes, résidents et entreprises s’accordent à dire que le Centre de santé Victoria serait un endroit approprié pour les services. Le refuge pour hommes et la cuisine communautaire s’y trouvent déjà, de même que des services de santé mentale et de toxicomanie. Le vent semble tourner, car la ville et les autorités provinciales commencent à changer leur façon de parler de l’avenir du CSV. Initialement prévu pour être transformé en condominiums de luxe et en commerces, cet emplacement au bord de la rivière est maintenant discuté dans des termes plus proches de ce que la Dre Sara Davidson préconise depuis longtemps : un centre de soins communautaires intégrés (CCI) pour les sans-abri. Dans la vision du Dr Davidson, elle imagine un centre d’excellence en santé mentale et en toxicomanie intégré à des services de proximité fournis par des ONG à but non lucratif sur le site.
Cet espace pourrait-il accueillir les sans-abri les plus complexes ? Si les services de santé existants étaient étendus et si d’autres aides et services étaient intégrés, il pourrait s’agir d’une solution rentable et, surtout, efficace.
Entre-temps, au niveau provincial, de grands changements se produisent. La Société d’habitation du Nouveau-Brunswick a enfin été relancée, ce que je réclamais depuis de nombreuses années. Bien que sa structure et son fonctionnement soient encore en cours de définition, j’espère qu’elle permettra au gouvernement de jouer un rôle plus actif dans la promotion du logement abordable et non marchand, comme ce fut le cas dans les années 1970